Inspiré essentiellement d'ouvrages et documents originaux des XVIIIe et XIXe siècles, ce livre retrace l'évolution des voies navigables, des échanges commerciaux et des paysages du bassin de la Loire du début de notre ère à nos jours.
Pendant des millénaires, nos ancêtres utilisèrent au mieux le réseau des voies d'eau naturelles. La Loire , ce beau mais dangereux fleuve, complété par des voies terrestres et entrecoupé de quelques ponts, fut longtemps emprunté pour transporter toutes sortes de marchandises et permettre ainsi des échanges entre les principales régions de la Gaule , puis de la France.
Le génie de certains hommes et révolution des techniques permirent, à partir du XVIIe siècle, d'élargir le réseau naturel des fleuves et des rivières par des voies navigables artificielles : les canaux. Ce livre en résume la longue aventure, des projets aux études et réalisations, entre la mise en service du canal Henri IV, en 1642, et l'exécution du pont-canal de Briare, à la fin du XIXe siècle.
Nous vivrons la vie, souvent mouvementée, des principaux ponts franchissant le fleuve et des grandes villes riveraines auxquelles il apporta d'incontestables avantages.
Nombreux sont les événements relatés, justifiés par des citations ou des témoignages, souvent inédits, d'hommes qui ont participé à telle ou telle construction ou étudié les causes historiques de l'importante activité qui anima ces voies navigables particulières pendant plusieurs dizaines de siècles.
Nous apprendrons pourquoi et comment, dans la seconde moitié du XIXe siècle, l'arrivée du chemin de fer allait signer la condamnation de la navigation sur le fleuve royal.
Au début du XXe siècle, de nombreux projets d'amélioration des voies navigables furent étudiés et âprement défendus ; ils restèrent sans suite. Cependant, ces dernières années, certains canaux reprennent vie grâce au développement du tourisme fluvial et la Loire se plaît à porter les nouvelles embarcations construites par des nostalgiques du « chemin qui marche » dont on ne pourra jamais oublier le glorieux passé tant il décore toujours ses rives.
232 pages, 23 x 24, légèrement défraîchi
illustrations n&b
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